Beaglen alkutaival Suomessa

Vuonna 1956 tuotiin Suomeen ensimmäiset beaglerotuiset koirat metsästyskäyttöön. Koirat, jotka tuotiin kahden Venezuelassa toimivien Schaumannin liikemiesveljesten toimesta, olivat amerikkalaista metsästyssukua. Ensimmäiset beaglen pennut Suomessa syntyivät syksyllä -57. Tämän Rumbo Susie-nimisen nartun pennut levisivät lähinnä metsästäjille pohjanmaalle. Muutamien lisätuontien jälkeen beagle oli aloittanut Suomen "valloituksen" siten, että vuonna -64 rekisteröitiin jo 125 pentua. Samana vuonna myös isäni Juho-Veikko "Jukka" Meriläinen hankki kaksi beaglesisarusta: uroksen Max ja nartun Asta. Koirat olivat erittäin hyviä metsästysominaisuuksiltaan ja tämä teki Jukasta beaglemiehen loppuelämäkseen. Molemmat pääsivätkin erikoiskantakirjaan, jota alettiin pitää vuonna-64, jo kolmivuotiaina. Lisäksi Max ek 37 saavutti Käyttö- ja Muotovalion arvon ja Astasta ek 41 tuli käyttövalio. Ensimmäinen ajovoittajaottelu pidettiin vuonna-68 Ilmajoella. Ottelun voitti Mikko Jutilan narttu Rita, mutta mukana otteli myös Max. Vuosina 1971 ja -74 ajovoittajaan puolestaan selvisi Asta .
 

1970-luku ja Astalan kennel aloittaa
 

1.9.1972 Suomen kennelliitto ja F.C.I. myönsivät Astalan kennelnimen Jukka Meriläiselle. Uuden vuoden päivänä -71 syntyi pentue, jonka urokselle anottiin jälkikäteen lupaa käyttää Astalan kennel-nimeä. Uroksesta tuli Astalan Putte. Puttea voidaan pitää yhtenä Astalan kantakoirista. Putte saavutti viidellä koekäynnillä Käyttövalion arvon ja keräsi myös helposti kolme serttiä muotovalion titteliin. Puten merkitys siitoskoirana on myöhemmin osoittautunut erittäin hyväksi beaglekannalle. Varsinkin yhdistelmä Astalan Putte ja Liberty of Korwin tuotti useampia onnistuneita pentueita. Libertyn Jukka tuotti Englannista yhteistyössä ystävänsä Paavo Kankareen kanssa. Ek 371 Liberty of Korwinista tuli ensimmäinen tuontinarttu, joka saavutti sekä käyttö & muotovalion arvon.
 

1980-luku ja Vuolasvirtapalkinto
 

1990-luku sukupolvenvaihdos

Koirien hoito ja koulutus siirtyi pikkuhiljaa enemmän minulle isäni joutuessa jättämään sairasteluiden takia liikkumistaan vähemmälle.
Isäni Juho-Veikko Meriläinen kuoli sairauden murtamana 1993.
Suomen kennelliitto siirsi Astalan kennelnimen Vesa ja Merja Meriläiselle 1995.
Vesan ja Merjan ensimmäinen omille nimille rekisteröity beagle oli Astalan Tina (s.-88). Tinasta tuli hyvä periyttäjänarttu. Tinan pennuista Fin Kva M-98, M-99 Astalan Sigge syntyi 1992. Sigge oli yksi kaikkien aikojen huippukoiria Suomessa. Se voitti lännen lohkon kaksi kerta ja suomen mestaruuden kaksi kertaa peräkkäin. Metsässä Siggen ajovarmuus ja ajotaito olivat vertaansa vailla. Siggen omisti Lasse Holmström Oravaisista. Tinan pennuista kilpailuissa menestyivät myös uros Kva&mva Astalan Roni  ja narttu Kans Mva, Fin Kva&Mva Astalan Ronja.

Kasvattajakilpailut

Astalan kennelin kasvatustyö on kestänyt yhteensä yli 35 vuotta. Tuona aikana on syntynyt  207 pentua.  Astalan kennelin nimellä olevia koiria on päässyt lukumääräisesti eniten SBJ:n pitämään erikoiskantakirjaan. Astalan kennelnimellä on Suomessa myös lukumääräisesti eniten Muotovalioita, Käyttövalioita ja Kaksoisvalioita.
Kasvatustyömme päämäärä on säilynyt edelleen samana kuin 35 vuotta sitten; pyrimme  kasvattamaan beagleja, jotka vastaavat rotumääritelmää sekä käyttöominaisuuksiltaan että ulkomuodoltaan mahdollisimman hyvin.